Когда станет возможным отказ от сжигания углеводородов

С падением мировых цен на нефтегазовое сырье резко возросло количество самых разнообразных прогнозов о скором наступлении безуглеводородной эпохи в промышленности как о неком новом этапе развития человечества в целом.

Помимо ощутимого падения нефтяных цен последних двух лет дополнительным аргументом здесь также служат и успехи, которые сейчас демонстрирует автомобильная промышленность – скоро электромобили будут способны преодолевать на одной зарядке расстояния порядка тысячи километров, что также способствует утверждениям о грядущей полной «электризации» не только автотранспорта, но и всего промышленного производства в целом. Например, в США ежегодный объем продаж электрокаров уже перевалил за стотысячную отметку, а в Китае прямо поставлена задача перевода на электротягу всего городского общественного транспорта.

Конечно же, никто не против резкого улучшения качества воздуха в наших городах, где главным источником загрязнений являются именно выхлопы от неэлектрических пока что двигателей.

Никто не спорит и с Менделеевым, который больше ста лет назад грустно констатировал, что сжигание углеводородов подобно прямому сжиганию ассигнаций – ведь использование углеводородов достаточно давно не ограничивается выработкой разных видов топлива, а имеет огромное количество иных полезнейших применений.

Просто глубоко неверны сами утверждения о том, что совсем скоро электрические двигатели распространятся настолько, что углеводороды будут добываться исключительно в целях их переработки в химической промышленности, что сделает невостребованными все сегодняшние мировые объемы нефти, добываемой и перерабатываемой фактически для сжигания в двигателях внутреннего сгорания.

Во-первых, пока еще практически ничтожны те объемы энергии, которую способна генерировать так называемая альтернативная энергетика, основанная на использовании энергии солнца, ветра, морских приливов и глубинного тепла земли. А без соответствующего развития этих источников энергии человечество просто вынуждено продолжать использовать добываемые углеводороды для их переработки в различные виды топлива, сжигание которых в итоге и дает необходимое количество электрической энергии для зарядки батарей.

Второе и, вероятно, главнейшее обстоятельство, заключается в том, что современная инженерная наука пока не может решить вопрос о надежном, безопасном и долговременном хранении электрической энергии – каким именно способом она бы не была получена – в достаточно емких и, что особенно важно, компактных накопителях энергии или источниках питания для будущих потребителей.

Эксперты утверждают, что все самые радужные оценки оптимистов о полной электризации одного только автомобильного транспорта – а в масштабах планеты это миллиарды автомобилей – упираются в проблему сырья необходимого для производства соответствующего количества аккумуляторов.

По различным расчетам, если рассматривать современные литиево-кобальтовые батареи как наиболее перспективные, то всех разведанных на сегодня запасов кобальта и лития оказывается недостаточно даже для однократной установки на весь автотранспорт мира таких аккумуляторных батарей – а ведь даже самые долговечные аккумуляторы, как всем известно, неизбежно выходят из строя и требуют замены.

Конечно, решение проблем миниатюризации электрических батарей при одновременном сохранении (а лучше – улучшении) их характеристик будет одновременно решать и проблемы, связанные с расходом материалов, используемых в этих батареях, то есть количество и лития, и кобальта, и фосфора, и других используемых компонентов будет неуклонно снижаться.

В том, что обозначенная проблема миниатюризации будет со временем решена, никаких сомнений нет, и ярким примером тому может служить стремительная миниатюризация средств вычислительной техники, которую мы только что наблюдали – от гигантских супер-ЭВМ семидесятых годов до сегодняшних планшетников прошло чуть более четверти века.

Пока же наиболее компактный аккумулятор для электромобиля весит около 100 кг (и составляет примерно треть стоимости электрокара), а самый миниатюрный накопитель мощностью в 80 КВт для коттеджного поселка имеет размеры морского 40-футового контейнера и весит около 15 тонн, что говорит о необходимости подождать еще 20-25 лет для более точного предсказания срока кончины углеводородной эпохи.