До крещения Руси князем Владимиром в Киевской Руси поклонялись языческим божествам. Поэтому, законы, согласно которых жило государство, являлись простыми обычаями, которые письменно нигде не были закреплены.
Крещение Руси стало предпосылкой к созданию и закреплению письменных законов. Князь Святополк, который правил после Владимира, настолько погряз в войнах и внутренних конфликтах, что просто не смог предпринять никаких попыток к созданию единого свода законов. Эту попытку предпринял Ярослав Мудрый.
Первым сводом законом стала «Русская правда» или «Правда Ярослава», созданная князем Ярославом Мудрым (1019-1054 гг.). «Русская правда» состояла из 35-ти глав, которые регламентировали уголовный и гражданский кодекс. Историки датируют возникновение первого письменного закона 1016 годом.
В Киевской Руси убийства случались и до Ярослава лишь сильный мог отстоять свою правду, а вот наказания были прописаны в «Русской правде», где говорилось о кровной вражде, следствии по делам об убийствах и мера ответственности всех сторон, включая специальный пункт о том, кто и как должен был вести следствие по такого рода делам.
Если же погибший насильственной смертью не имел родственников, то убийца должен был выплатить государству виру (штраф). Полный перечень вир был приведен в «правде Ярослава».
Так, за убийство знати (боярина) убийца должен был выплатить двойную виру (тиуну), которая составляла приблизительно 80 гривен. Убийство торговцев, воинов, земледельцев оценивалось в 40 гривен, а вот жизнь холопа оценивалась и того меньше – 6 гривен. Важно заметить то, что деньги были очень редкими на Руси, поэтому оплата 6 гривен равняется выигрышу 1 миллиона рублей в наши дни.
Законы Ярослава Мудрого были жесткими, но они защищали правду, граждан и несли истину. Кроме того, «Русская правда» защищала все сферы жизни и даже позволяла холопу стать свободным и выкупить собственную свободу у хозяина.