По сути, оно было временным и условным.
Вотчина, как указано в Соборном уложении, могла быть родовой, пожалованной и приобретенной за деньги. Владельцы вотчин, в отличие от помещиков, могли продавать свои владения, передавать их наследникам, закладывать. Также была дарована возможность родового выкупа, если вотчина являлась предметом залога. Однако купленные вотчины выкупать не разрешалось.
Родовые и пожалованные вотчины не разрешалось завещать иным лицам, если у хозяина имелись родственники. Также их не разрешалось передавать в распоряжение церквям. Купленная вотчина, которая передалась по наследству, автоматически переходила в разряд родовой.
Наследовать вотчиной должны были сыновья вотчника. Но продавать вотчину одним сыном, без братьев, было нельзя. Если в этом была необходимость, то решение должны были принимать все братья вместе.
В 16 главе все того же уложения, были изложены правила поместного владения землей:
- владеть поместьями могли представители боярского и дворянского сословия;
- их можно было передавать наследнику, но только в том случае, если он состоял на государственной службе;
- часть земель умершего помещика отходила вдове и дочерям;
- поместье могли отдавать в качестве приданного;
- его разрешалось менять на вотчину либо поместье.
Тем не менее, помещики не имели права на продажу либо залог своих земель без указа царя. Было запрещено выдавать поместья детям попов, крестьян и слуг, таким образом, дворянство стало замкнутым сословием.
Вернувшиеся из длительного плена помещики могли просить царя вернуть им поместья, если те находились в указе для раздачи.
Принадлежащие иностранцам поместья можно было продавать другим иностранцам. Поместья, которые принадлежали русским людям, запрещено было продавать представителям других государств.