Будучи в Европе, Петр первый осознал, насколько технически отстала Россия от многих других государств. Именно поэтому его реформы не могли не коснуться промышленности.
Помимо этого на создание промышленности Россию подталкивали военные нужды. Вступив в Северную войну за получение выхода к морю, а также желая построить собственный флот, Петру нужны были мануфактуры, которые должны были помочь России восполнять военные нужды.
Во время Петра фабриканты имели массу привилегий: их освобождали от военной службы, избавляли от податей, беспошлинно привозили из-за границы необходимые инструменты, в их домах не устраивали военный постой и т.д.
Если ранее Россия не проводила добычу полезных ископаемых и полностью зависела от заграницы, то теперь в стране начали геологоразведку. Вскоре на Урале были обнаружены залежи железной руды, что избавило Россию от надобности закупать железо в Швеции. Тут же был открыт железоделательный завод, вокруг которого со временем вырос Екатеринбург.
При Петре появились оружейные и пороховые заводы, стали стремительно развиваться текстильная и кожевенная промышленность, появилось шелкопрядение и сахарный завод. Открылась бумажная и шпалерная мануфактуры.
В 1719 году царь издал «Берг-привилегию», которая давала право любому человеку искать минералы и металлы, плавить их и очищать. Человек, нашедший полезные металлы или минералы должен был платить «горную подать» в размере 1/10 от стоимости добычи, а также отдавать небольшую долю прибыли хозяину, на участке которого была найдена руда или другие ископаемые. Если хозяин земли утаивал или препятствовал добыче руды, его земли подлежали конфискации.